Das neue Werk aus dem Studio Ghibli ist eine halb-autobiografische Fantasie über Leben, Tod und Schöpfung des Meisterregisseurs Hayao Miyazaki.
Während eines Luftangriffs auf Tokio kommt die Mutter des zwölf Jahre alten Jungen Mahito Maki ums Leben. Als sein Vater daraufhin die jüngere Schwester seiner verstorbenen Frau heiratet und mit seiner Familie aus der Stadt aufs Land zieht, beginnt für Mahito eine schwere Zeit: Mit der neuen Familiensituation kann er sich nämlich überhaupt nicht anfreunden. Isoliert von der Welt beginnt der Junge die verzauberten Landschaften, die sein neues Zuhause umgeben, zu erforschen.
Schon bald stößt er auf einen mysteriösen Turm und einen sprechenden Graureiher, der ihm überraschenderweise verkündet, dass seine Mutter noch am Leben ist und in diesem eigenartigen Bauwerk gefangen gehalten wird. Als dann auch noch Mahitos Stiefmutter verschwindet, macht sich der junge Abenteurer auf den Weg zu dem geheimnisvollen Turm. Dabei entdeckt er eine magische Welt voller fantastischer Kreaturen.